甲胎蛋白（Alpha-feTOProtein, AFP）是一种主要由胎儿肝脏和卵黄囊产生的糖蛋白，在成人中，正常状况下血液中的AFP水平非常低。然而，在某些病理条件下，如原发性肝癌（HCC）、肝炎、肝硬化与少数其他肿瘤或疾病状况下，血清中AFP的浓度或许会升高。
在原发性肝癌诊断方面，AFP具备要紧的临床意义：
1. 筛查与早期发现：对于有慢性肝病背景的人群，如乙型或丙型病毒性肝炎病人和肝硬化病人，按期测试AFP水平能够帮助早期辨别可能发生的HCC。尽管单独用AFP作为筛查工具存在肯定的局限性（譬如假阳性率较高），但结合超声检查等影像学方法可以提升检出率。
2. 辅助诊断：当怀疑患有原发性肝癌时，假如血清AFP水平显著升高，则支持该诊断的可能性。然而，并不是所有HCC病人都会出现AFP升高的状况，因此不可以仅凭此一项指标确定诊断。一般需要结合临床症状、影像学检查结果与其他实验室测试来综合判断。
3. 监测治疗成效：对于已确诊为原发性肝癌的病人，在同意手术切除、射频消失或其他形式的局部或全身治疗后，按期复查AFP水平可以帮助评估疗效及预测复发。一般而言，有效的治疗会致使AFP水平降低；相反，持续升高或第三上升可能提示疾病进展或复发。
4. 预后判断：研究显示，较高水平的血清AFP与较差的存活率有关联。因此，在某些状况下，初始诊断时的AFP浓度可以作为评估病人预后的参考指标之一。
总之，虽然AFP在原发性肝癌中的应用具备要紧价值，但其敏锐性和特异性有限，需要结合其他检查结果综合剖析。
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